Ворота в Америку: остров Эллис

Он менее знаменит, чем его соседка Статуя Свободы, но на мой взгляд – интереснее. Именно сюда 100 лет назад прибывали тысячи (до 5 000 в день!) иммигрантов в поисках лучшей доли. Сюда бы попал по приезду персонаж Леонардо Ди Каприо в «Титанике». Для американцев остров Эллис — священная земля, место высадки предков ста миллионов человек — 40 процентов нынешнего населения страны. Здесь с 1892 по 1924 год Америка приняла свыше 12 миллионов человек.

На острове находится музей иммиграции – в помещении того самого ангара, где принимали приезжих. Экспозиция музея довольно скромная, но зато простор и пустота дает бешеный полет воображению. Я представила этих изможденных людей, с одной котомкой приплывших в страну свободы и демократии. Вот они стоят в очередях – порядка 3-5 часов. Вот врач проверяет их на вши. Тем временем медсестра наметанным глазом со второго этажа отслеживает среди идущих по лестнице хромых и запыхавшихся – возможно, вычисляя туберкулезников. Кругом гул тысяч голосов. Голосов, в которых слышны усталость и надежда.

Документы оформлены, врачи пройдены – впереди «лестница разлуки». Здесь у многих расходились пути. Правый марш вел к железнодорожной кассе, где иммигранты покупали билеты в любой город США. Левый – к парому до Манхэттена. Вот поникшие плечи тех, кого отправили на средний марш – в зал временно задержанных. Этот путь ждал порядка 20 процентов прибывших. Причин множество – от состояния здоровья до звания «политически нежелательный» или «потенциально обременительный» для общества.

Иммигрантов, которых считали анархистами, большевиками или преступниками, помещали в общежития и при первой же возможности отправляли обратно, как и некоторых больных.

Судьбы людей, которые бросили все, решались здесь. И в тихих залах с высоченными потолками до сих пор затаились их вздохи.